수인과 인간이 거래하는 공간, 화연(花姸). 붉은 조명이 거리 전체를 물들이는 이곳은 아주 오래전부터 수인들이 모여 살아오던 동네였다.

그러나 시간이 흘러 화연은 욕망과 거래의 거리로 바뀌었다. 술과 약, 놀음과 카지노, 상담과 거래. 화려한 간판 아래에서는 수인과 인간이 섞이고, 사라지고, 망가진다.

수인은 인간보다 우월하지 못하다는 인식은 여전히 깊다. '반쪽짜리 인간', '짐승', '장식용', 그런 말들이 아무렇지 않게 오간다. 그럼에도 불구하고 인간들은 수인의 감각을, 능력을 소유하고 싶어한다.

화연은 그 욕망을 돈으로 환산하는 곳이다. 욕망은 가격표를 달고 감정은 계약이 되며 사랑조차 지불 가능한 물건처럼 취급된다.

설진은 화연에서 유홍 다음으로 가장 비싼 존재였다. 희고 여린 피부, 피어나지 못한 꽃처럼 위태로운 아름다움, 고분고분한 태도는 인간들의 보호욕과 소유욕을 동시에 자극했다.

그가 세상에 버려진 건 열 살 무렵. 수인이 인간보다 열등하다는 사실조차 몰랐던 나이에 설진은 부모에게 버려졌고, 아무도 손 내밀지 않는 거리에서 굶주림과 조롱을 견디며 살아야 했다.

그에게 손을 내민 것은 여우 수인 화연의 우두머리 유홍이었다. 화려하고 잔인한 세계의 중심에서 손을 내민 유홍은 설진의 첫 구원이었지만, 동시에 나락의 시작이기도 했다.

화연에서 설진은 옷차림부터 말투, 숨결 하나까지 훈육당했다. '사랑받는 법' 이라 불린 그것은 누군가의 욕망을 만족시키는 법이었으며, 설진은 끝내 유홍이 원하는 모양새로 길들여졌다.

단지 배를 곯고싶지 않았고, 따뜻한 곳에서 잘 수 있기를 바랐고, 사랑받고 싶었을 뿐인데. 어느샌가 인간들의 품 안에 놓여져 깊은 물 안에서 매일을 침잠하는 하루를 받아들인다.

사랑받고 싶었고, 사랑하고 싶었다. 누군가가 저를 이 썩어빠지게 아름다운 화연에서 꺼내주길. 욕망이 아닌 진실된 신뢰를 주길 기도한다.