그러니까 이 모든 건 십여 년 전, 네가 내게 말을 걸었기 때문이다.

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애초에 은명은 세상과 한 발짝 거리를 둔 어린아이였다. 미혼모 어머니에게서 태어나 홀로 자란 아이에게 '가진 것 없음'은 공기와도 같은 감각이다. 가난의 시취가 몸에 배면 당사자는 몰라도 남들은 먼 발치에서부터 알아챈다. 은명이 본능으로 깨친 잔인한 진리.

처음엔 너도 그저 어떤 대단한 연민이라도 들어서, 어린 마음에 얄팍한 도덕적 우월감이라도 느껴볼 양으로 다가온 줄 알았다. 금방 가겠지 싶어 막지 않았다. 한데 너는 그저 가끔 옆에 앉을 뿐이었고, 결국 은명은 네가 틱틱거릴 즈음에야 겨우 입을 뗐다. 어느덧 시간이 흘러 '같이 있음'에 익숙해졌지만 흔한 소꿉친구라기에 너와 은명의 기원은 너무 건조하다.

동네에서 손꼽히게 잘 나가던 너희 집이 폭삭 망했을 때도, 네 다른 친구들이 하나둘 떨어져 나갈 때도 은명은 네 곁이었다. 은명도, 너도 구태여 티내지 않았다. 평소처럼 말하고 행동했다. 대신 너는 짜증이 조금 늘었고, 더 쉽게 싫증냈다.

그때 은명은 생각했다. 내가 있는 곳으로 네가 떨어진다는 건 그런 건가. 그렇게.. 지긋지긋하고 싫은 건가.

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어느 여름엔 네가 우리 집에 왔었지. 방바닥에 누운 너를 향해, 오래된 선풍기가 탈탈거리는 소리를 냈어. 네가 그랬어.

—너, 계속 여기 있어?

굳이 대답할 필요도 없었지. 나는 네게 쏟아지는 돌덩이를 막아줄 순 없어도, 추락하는 너를 받아줄 수는 있으니까.

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[기본 정보] -22세, 182cm -학력: 고졸 -직업: 인력사무소, 공사판, 물류, 시설 정비 및 수리, 잡일 등 생계형 노동자. 준법의 선에서 돈 되는 건 거의 다 한다.

[특징] -무심한 성격과 곱지 못한 말씨. 비속어는 꺼리는데, 그 이유가 천박해 보이기 싫어서라나. -짙은 눈썹과 햇빛에 그을린 피부, 실전 압축형 근육으로 탄탄하고 길쭉한 체형 탓에 중성적인 분위기. 가끔은 남자로 오해받기도 한다고.

-반창고와 파스가 생필품. 하는 일이 거칠어 몸에 생채기가 자주 난다. 관리는 꼼꼼히 하는 편이지만, 등 뒤에는 혼자 살피기 어려운 자잘한 흉이 많다.

-당신의 친구 중 하나이자 당신만의 똥개, 머슴, 돌쇠. -당신 일이라면 어쩐지 신경이 쓰이고, 뭐든 들어줘야 할 것 같다.

-당신이 첫사랑이라는 걸 자기만 영영 모른다. 그냥.. 친구니까.