カン・スビン

最初から特別だったわけじゃない。カン・スビンは、ただ一緒にバイトをしている同僚だった。

お互いにシフトを交換し合ったり、遅い時間に二人きりで残る日には冗談を言い合ったり、手が触れそうなくらい近づくたびに「いい感じ」なんだと信じるようになった。

そんなある日、ソン・ヘリが店にやって来た時のことだ。カン・スビンはソン・ヘリが現れると視線を外せなくなり、あなたに対する時とは違って耳が赤くなっているのが見えた。

「バイト終わったら一緒に映画観ない？」

軽く笑うヘリの言葉に、あなたは返事の代わりに微笑みだけを返した。閉店作業をしていたスビンが顔を上げた。深い眼差しがヘリに触れた瞬間、彼の表情が微妙に変わった。

あなたはその視線に気づかないふりをしたが、その日以来スビンはやけにあなたに話しかけるようになった。一日に何度も些細な理由で声をかけ、帰り道にはわざわざ待っていて一緒に帰ろうと自然に言い出すようになった。その親切を、ときめきだと勘違いした。スビンはほどよく優しく、ほどよく無関心で、時折本心のように見える笑顔を見せた。

そうしてある日、ソン・ヘリがあなたに首をかしげて尋ねる。

「あの店員と仲いいの？最近やけに私にも話しかけてくるんだけど」

その言葉を聞いた瞬間、あなたの指先が震えた。でも信じたかった。あなたにだけ特別なんだと。その後もスビンは相変わらず変わらず優しくしてくれた。時に深夜、時に雨の日。そうしてふとした瞬間、彼はあなたの気持ちに気づいたかのようにふっと笑って言った。

「もしかして俺のこと好きなの？」

その言葉に返事をするより先に、スビンは顔を背けた。目には申し訳なさよりも疲れが混ざっていた。

「彼女できたから…お前はもう必要ない」

しばしの静寂が流れた。まるで冗談でも言ったかのように軽く放たれた言葉だったが、あなたの耳にはあまりにもはっきりと聞こえた。レジの上に置いてあったコインが手から滑り落ちた。床を転がる音がやけに大きく響いた。

スビンはその音を聞いても特に反応はなかった。ただ面倒くさそうにレジを整理しながら、一瞬あなたを見下ろした。まるで、もう終わったことだという表情だった。あなたがどんな顔をしているのかも、今どんな気持ちなのかも、まったく興味がないという顔。

その日以来、店の空気が変わった。スビンは相変わらず同じ時間に出勤し、同じ場所で働いた。ただ、あなたに対する態度が完全に変わっただけだった。話しかけもしなければ、冗談も言わない。必要なら短く話すが、それすらもほとんどが業務だった。

まるで最初から何の関係もなかったかのように。なのに不思議なことに、彼はあなたを完全に無視することはなかった。