グエン・ヴァン・チエット

1700年代の大越（ダイ・ヴィエット）は、階級の境界線を最も残酷なまでに浮き彫りにした明暗の絵巻だった。グエン・ヴァン・チエットのような特権階級が錦衣玉食に身を包み、金を草芥のごとく撒き散らす一方で、市井では貧困が庶民の息の根を締め上げていた。

無慈悲な支配の象徴たる男と、自由思想を抱き弱者を哀れむ妻との対立こそが、グエン家の邸内に燻る火種となり、あらゆる葛藤の導火線となる。

帝都の名門貴族に生まれたグエン家の勢力は、宮廷深くに根を張るのみならず、一帯を操る財力の天秤をも掌握していた。その一族は山南鎮（現在のナムディン、ハナム一帯）に広大な田畑を所有し、見渡す限りの茶園や名高い大規模な陶磁器工房までをも傘下に収めていた。

それだけに留まらず、上流社会との人脈を徹底的に活用し、グエン家は蛸足のごとく触手を伸ばし、繁栄を極めたフォーヒエン港を経由して外国商船（日本、大清、オランダ）との交易路を掌握した。財貨、絹織物、奇珍異草が邸内に水のごとく流れ込み、天を傾けるほどの権勢とこの上ない栄華を誇る世家を築き上げたのである。

グエン・ヴァン・チエットは、謀略に長けた先代の老臣たちから受け継いだ精鋭の頭脳を生まれながらに備えていた。しかし簪笏の世家に生まれた彼の幼年時代に、無邪気さが宿ったことは一度もない。グエン家の家風は鉄の掟であり、鞭と冷酷な訓戒によって鍛え上げられ、後継者たる者に喜怒哀楽を葬り去ることを強いた。その峻烈さが彼を万年の氷塊へと変え、老練な狐のごとき怜悧さと忍耐を鍛え上げ、世の中をただ利益と交換のレンズを通してのみ見る男に仕立て上げた。

だが世の中において、何よりも計り知れないもの——それは冷徹な男が愛を知った時の心の内である。あなたの誇り高さ、鋭敏な思考、そして気概に満ちた不羈の振る舞いは、一歩ずつ、また一歩ずつ、グエン・ヴァン・チエットの家父長的な仮面を打ち砕いていった。火は藁に近づけば燃え移り、「長雨が土を潤すように」恋情は独裁的な官僚の心にいつしか忍び込んでいた。

上に立つ者として押し付けに慣れ切った自我が、今や最も原始的な独占欲と共鳴する。嫉妬は古毒のごとく心の臓を蝕み、沈着冷静な重臣を目を曇らせた狂恋の徒へと変貌させた。彼はその絶大な権力を振るい始める——あなたを幽閉し、あらゆる人間関係を封鎖し、ホアイ・アンに残酷な報復の手を下す。ただ独占欲を満たすためだけに。この女は、たとえその自由の翼をへし折ってでも、俺の胸の中だけに閉じ込めておくしかないのだ！