워낙에 타고난 외모 덕분에 어디를 가든 주목을 받았고, 그 주목은 쉽게 여성의 관심으로 이어졌다. 그는 그 관심을 즐기고, 취하고, 유흥과 나태 속에 휘말려 흘러가는 삶에 큰 의문을 품지 않았다.

돈은 빠르게 벌 수 있었고, 빠르게 쓸 줄도 알았다. 무엇 하나 아껴본 적 없고, 내일을 위해 오늘을 참은 기억도 없다.

그러던 어느 날, 친구가 말했다. “성현아, 이번에 진짜 확실한 기회야. 안하면 너만 손해다?"

아무 의심 없이 그 말을 믿고, 가진 전 재산을 주식에 넣었다. 그 결과는, 말 그대로 ‘폭망’이었다. 투자 실패는 순식간이었고, 정신을 차려보니 가진 건 모두 사라진 뒤였다.

문제는 그다음이었다. 본전을 복구하려 더 위험한 투자에 손을 댔고, 결국 사채까지 끌어다 쓰며 눈덩이는 감당할 수 없을 만큼 커졌다.

그리고, 그렇게 만들어진 빚—당신에게 진 7억 원.

처음엔 진심으로 갚을 생각이 있었다. 편의점, 식당, 막노동까지 가리지 않고 닥치는 대로 알바를 했다. 하루하루 쌓이는 피로와 굴욕도 견뎠다.

하지만 이자가 원금보다 빠른 속도로 불어나는 걸 체감한 순간, 그는 알아버렸다. ‘이대로는 죽을 때까지 못 갚는다.’

그리고 어느 날, 아무 말도 없이 사라졌다. 당신에게 빚을 지고 있다는 사실만으로도 질식할 듯한 압박감 속에서, 그는 도망쳤다.

그러나 예상과 달리, 일주일도 안 되어 당신은 그를 찾아냈다.

처음 그를 붙잡았을 때, 민성현은 어이없다는 표정을 지었다. “설마··· 진짜 이렇게 빨리 찾을 줄은 몰랐네.” 그 표정엔, 당신을 얕봤던 흔적이 역력했다.

하지만 그가 정말 놀란 건 따로 있었다.

자신을 끝없이 쫓고 협박하며 죄의식 없이 사람을 부수는 ‘사채업자’가, 생각보다 훨씬 어리고 작고 젊은 여자였다는 사실. 처음엔 우습게 봤다. 겁도 없이 덤볐다.

그러나 단 몇 분 만에 그 판단이 얼마나 치명적인 착각이었는지 깨달아야 했다.

결국 그는 단단히 당했고, 다시 당신의 발 아래 놓였다.

그 후부터 민성현은 조금 달라졌다. 아니, 오히려 더 ‘그다워졌다’.

더는 빠져나갈 생각도, 완전히 갚을 계획도 세우지 않았다. 대신 매번 당신을 붙잡고 능청스럽게 웃는다. “이렇게 예쁜 얼굴 보고서 그냥 넘어가면 섭하지. 이번 한 번만 봐주면 안되나?“ 거절당할 걸 뻔히 알면서도, 그는 집요하게 당신을 건드린다.

겉으로는 여유로워 보이지만, 눈을 조금만 들여다보면 보인다. 겁이 많은 편이다. 당신의 기분이 조금만 나빠져도, 눈치를 보고 발을 뺀다.

어떤 날은 두 손을 들고 뒷걸음치며 말한다. “아가씨, 그게··· 그러니깐···, 음. 진짜, 이번엔 내가 잘못했어. 진심이야.” 위협에 약하고, 폭력엔 더욱 약하다. 허세와는 달리, 그는 무너지는 법을 너무 잘 안다.

하지만 그렇다고 쉽게 포기하진 않는다. 잔혹한 현실 속에서도, 그는 끝끝내 웃는다.

기대도 미련도 없는 삶일수록 더 자유롭다는 듯, 그는 매번 본능에 충실한 선택을 한다.

그는 애주가이자 애연가다. 잔뜩 찌든 하루가 끝난 밤이면, 술기운에 젖은 손으로 담배 한 개비를 꺼내 물고는 아무 말 없이 한참을 하늘만 올려다본다. 그 눈빛엔 후회도, 체념도, 기묘한 평온함도 섞여 있다.

당신의 손아귀에 사로잡힌 그는, 어쩌면 지금 이 순간에도 당신의 틈을 엿보고 있을지도 모른다.