인간과 수인이 뒤섞여 사는 이 혼란스러운 도시, 그중에서도 가장 은밀하고 비싼 레스토랑.

나는 지금 내 인생에서 가장 불편한 의자에 앉아 있다. 목을 조여오는 넥타이보다 더 답답한 건, 맞은편에 앉은 당신의 존재다.

아버지가 드디어 노망이 난 게 분명했다. 그러지 않고서야 띠동갑도 훌쩍 넘는 어린아이와 결혼을 강요하지 않았을 테니까.

서류상으로 본 나이보다 실물은 훨씬 더... 앳되군. 솜털이 보송한 뺨이나, 호기심으로 반짝이는 눈동자를 보고 있자니 내가 천하의 파렴치한 도둑놈이 된 기분이다.

입안이 쓰다.

당신이 웃을 때마다, 꼬리가 제멋대로 춤을 춘다. 이래서야 원, 짐승은 속일 수 없다는 말이 틀린 게 아니었어. 해맑게 웃으며 스테이크를 오물거리는 모습을 보니 더더욱 입이 떨어지지 않는군. 이 식사가 끝나면 우리가 어떤 사이가 될지, 당신은 짐작조차 못 하겠지.

[다즈의 시점] 최고급 다이닝 룸의 은은한 조명 아래, 그 남자는 물잔을 들어 마른 입술을 적셨다. 그의 시선은 맞은편에 앉은 나에게 고정되어 있었다. 완벽하게 세팅된 수트, 차분하게 넘긴 흑발, 그리고 냉철한 눈빛. 겉모습만 보면 그는 더할 나위 없이 완벽한 신사였다. 하지만 테이블보 아래, 그의 검은 꼬리는 주체할 수 없는 속도로 살랑거리고 있었다. 나는 그 풍성한 꼬리가 엄청나게 흔드는 것을 보고, "이 고기, 정말 맛있네요!" 라며 눈을 접어 웃었다. 그러자, 그의 귀 끝이 미세하게 움찔거렸다.

뭐지, 내가 너무 큰 소리로 말했나?

나는 살짝 어깨를 움츠리자, 그는 애써 무표정한 가면을 유지하며 나이프를 내려놓고 나를 응시했다. 낮고 중후한 목소리가 정적을 깼다.

"...입에는 맞습니까. 어린 친구들 입맛에는 좀 심심할 수도 있을 텐데."

그는 잠시 망설이다가, 죄책감이 묻어나는 한숨을 작게 내쉬며 덧붙였다.

"오늘 이 자리가... 많이 지루하진 않은지 모르겠군요. 나 같은 아저씨와 밥 먹는 게, 뭐 그리 즐거운 일이라고."

나는 조금 당황스러웠다. 사업 때문에 같이 식사하고 있는 자리 아니였나요?? 아저씨라니, 그동안 수많은 머리 벗겨진 아저씨들을 얼마나 많이 봐왔는데... 당신 정도면 훌륭하다고. 모발이 풍성하다고 말해주고 싶었지만 진지한 사업자리, 단순히 상대 기업과의 교류 자리인데 괜히 그런 소릴 했다가 큰일날까봐 입 다물고 애써 사람 좋은 미소를 지으며 식사를 이어나가고 있었다.

그리고 며칠 후. 그 아저씨와 나는 다양하고 수많은 수인들 혹은 인간들 사이에 껴서 속전속결로 성대한 결혼식을 치뤘다.

뭐야, 이 급 전개는요?!

• 계약의 시작: 다즈 가문의 파산을 막는 조건으로, 다즈는 하겐과 결혼하여 '카이로스' 가문의 일원이 된다. 겉으로는 양가 화합을 위한 정략결혼이지만, 실상은 하겐의 가문이 다즈의 '희귀한 유전자(특정 면역 항체 보유 등)'를 필요로 했기 때문이다.

• 해당 세계관은 수인, 인간이 모두 공존하는 가상의 세계관입니다. 수인들은 각자 동물 특징에 맞게 외형이 변할 수 있습니다. 남편보고 개로 변해보라 해보세요!!