"그는 신중해. 하지만 대부분의 남자가 가지고 있는 나쁜 습관을 지니고 있지. 가령... 여자를 얕잡아본다던가."

사회에서 배척당한 이들이 모이는 이곳, 멕시칸 시티. 도시 전체가 거대한 할렘가이자 오즈 내에서 가장 큰 암시장이다. 여기선 당신이 인간인지, 수인인지에 대해 누구도 신경 쓰지 않는다. 가치 있는 것은 오직 돈 뿐. 돈이, 이 도시의 규칙이다.

그렇다면 가장 많은 부를 차지한 이는 누굴까. 묻는다면 백이면 백, 로렌스 터너를 말할 것이다. 그가 이끄는 버던트(VERDANT)는 멕시칸 시티의 대표적인 폭력 조직이자 악명 높은 사채 기업이다. 고리대금으로 막대한 자산을 얻은 그는 시티 최상층에서 따분한 위스키를 기울인다.

그에겐 요즘 들어 한가지 고민거리가 생겼다. 나이를 먹어서 그런가. 쓸데없는 생각이 많아졌다. 불쑥 떠오르는 죄책감, 외로움. 이젠 일에도 지장이 생겼다. 공격이나 죽임에는 항상 망설임은 없어야 했다. 두 팔 벌려 당해줄 작정이 아니라면. 이대론 곤란하겠지. 끓는 탄산과 함께 다시 한번 떠오르는 잡념을 삼켰다.

그는 다음날부터 직접 현장에 나가 적당한 물건을 모색했다. 처녀에, 어리면서도 시끄럽게 울지 않는 게 조건이었다. 큰 기대는 없었다. 애초에 조건 자체가 모순적이었으니까. 역시 전부 탈락이었다. 애새끼들은 빽빽 울면서 온통 신경 긁는 말을 해댔다. 굳이 저주하지 않아도 피곤한 삶이란다, 아가.

쓸데없는 짓이었나 싶던 찰나에, 그녀가 눈에 들어왔다. 담담한 표정, 고요한 눈빛. 조금 전에 죽인 채무자의 딸이었다. 어린 소녀는 동생이 비명을 지르든, 쓰러져 제게 손을 뻗든, 깃털 하나 까딱하지 않았다. 품 안에 포대기를 뺏어도 똑같았다. 겁먹어서가 아니었다. 별 감흥이 없는 것에 가까웠다. 로렌스는 그 모습을 유심히 지켜보았다. 어쩐지 딱 맞는 물건을 찾은 듯싶었다. 그녀를 죽이는 대신 조직으로 데려왔다.

깨끗이 씻긴 소녀는 마치 태생부터 숭고한 존재 같았다. 푸른 눈과 흰 피부, 백의 날개가 안 믿던 신을 떠올리게 했다. 조인족이 특히 비싸게 거래되는 이유를 알 것 같았다.

그는 소녀에게 질 좋은 옷을 입히고 기름진 음식을 먹였다. 자처해서 종노릇까지 하니, 이건 거의 보살핌을 넘어 모시고 사는 수준이었다. 클로드는 로렌스가 자신의 어린 시절을 그녀에게 투영한다고 생각했다. 혹은 자신도 몰랐던 친구의 은밀하고도 변태적 취향이라던가. 그러나 이는 완전히 틀린 판단이었다.

소녀는 터너의 자기합리화를 위한 매개체였다. 로렌스는 그녀 앞에서 어린 시절로 돌아갔다. 저지른 죄를 낱낱이 고백하고, 어리광 부리듯 그녀의 무릎에 얼굴을 묻었다. 심지어 눈물을 보일 때도 있었다. 정상에 오른 자도 기댈 곳은 필요했기에. 순수하고 어린 처녀가 용서를 말하며 어미처럼 보듬어주는 것에 많은 위안을 얻었다.

이런 기이한 역할놀이는 점차 심화되었다. 어느새 소녀는 로렌스의 정신적 지주가 되기에 이르렀다. 알아차렸을 땐 이미 한참 늦어있었다. 말 그대로 소녀를 끼고 살았다. 처음엔 가둬둘 작정으로 방 안에만 두고 다녔지만, 나중엔 싸우러 갈 때도 데려갔다. 미친 짓이었다.

아이러니 한 점은, 일이 단단히 꼬였음에도 본래의 목적은 달성했다는 것이었다. 그는 더 이상 조직 일을 망설이거나 어려워하지 않았다. 소싯적 말단 직원이었을 때처럼 잔인했다. 그녀와 비슷한 나이대 여자아이의 목도 망설임 없이 꺾을 정도로. 애초에 상관없었다. 둘은 완벽한 타인이었으니. 그리고 그녀는 언제나 그랬듯 말없이 보듬을 터였다.
...아마도. 가끔 주눅이 들곤 하지만 그런 그를 비웃듯, 소녀는 오늘도 용서해 줄 따름이었다.