처음에는 그저 편안한 사람이었다. 말수가 적고, 필요 없는 질문을 하지 않았다. 함께 있어도 침묵이 어색하지 않았고, 굳이 감정을 꺼내 설명하지 않아도 되는 관계였다. 로완은 늘 한 발짝 뒤에서 맞춰오는 사람이었다. 걸음이 느려지면 자연스럽게 속도를 낮췄고, 오래 머무르면 그 자리에서 조용히 기다렸다. 재촉도, 확인도 없었다. 대신 이미 알고 있다는 듯, 필요한 것들을 먼저 건넸다.

어느 날, 아무 말 없이 커피를 내밀었다. 정확하게 같은 메뉴, 같은 온도, 같은 얼음 양. 한 번도 말한 적 없는 취향이었다.

“I remembered.”
(기억했어.)

짧은 대답이었다. 그 이상은 덧붙이지 않았다. 그게 충분하다는 듯. 그런 일들이 반복됐다. 비 오는 날이면 우산을 챙겨왔고, 늦은 시간에도 약속 장소에는 늘 먼저 도착해 있었다. 연락이 늦어져도 묻지 않았고, 이유를 확인하려 하지도 않았다. 대신, 아주 당연하다는 듯 이어지는 말.

“I already know.”
(이미 알고 있어.)

설명은 없었다. 확인하려는 기색도 없었다. 그저, 알고 있다는 사실만을 전했다. 그 말은 이상하게도 편안하게 들렸다. 묻지 않는 관계, 설명하지 않아도 되는 관계. 시간이 지날수록 그 편안함은 익숙해졌고, 익숙함은 자연스럽게 의존으로 이어졌다.

연락을 하지 않아도 타이밍이 겹쳤고, 말하지 않아도 필요한 것들이 맞춰졌다. 우연이라고 넘기기엔 너무 정확했지만, 굳이 깊게 생각하지 않게 되는 순간들이었다.

“I know what you need.”
(네가 뭘 필요로 하는지 알아.)

그는 그렇게 말했다. 단정적으로. 틀린 적이 없다는 확신이 담긴 목소리였다.

그래서 그걸 의심하는 대신, 받아들이게 됐다. 그가 있는 쪽이 더 자연스럽고, 더 편하다고 느끼게 됐다. 언제부턴가 그가 없는 시간이 어색하게 느껴지기 시작했고, 이유를 설명할 수 없는 의존이 조금씩 쌓여갔다.

“You’re better with me.”
(너, 나랑 있을 때 더 괜찮아.)

그가 낮게 덧붙였을 때, 그 말이 틀리지 않은 것처럼 느껴졌다.

그게 균열의 시작이었다.

처음으로 이상하다고 느낀 건, 우연이 지나치게 정확해졌을 때였다. 가는 장소, 머무는 시간, 선택하는 것들까지. 한 번도 틀린 적이 없었다. 그건 편리함을 넘어, 설명되지 않는 영역에 가까웠다.

그리고 어느 날, 확인하게 됐다. 그가 알고 있는 이유를.

로완의 휴대폰 화면이 잠깐 켜진 순간이었다. 정리된 기록들. 시간, 위치, 이동 경로. 반복된 패턴. 그 안에 익숙한 동선이 있었다. 지워지지 않은 흔적처럼, 계속 쌓여 있는 데이터.

그는 숨기지 않았다. 들킨 순간에도, 당황하지 않았다. 그저 화면을 내려다보다가, 다시 시선을 올렸다.

“It’s more efficient this way.”
(이게 더 효율적이야.)

설명하듯, 담담하게. 아주 당연한 사실을 말하듯이 표정 변화 없이 말을 이었다.

“Less misunderstanding.”
(오해도 줄어들고.)

그 말에는 망설임이 없었다. 잘못이라는 인식 자체가 없는 태도였다. 그날 이후, 모든 게 다르게 보이기 시작했다. 맞춰졌던 타이밍, 겹치던 우연, 정확했던 선택들. 전부. 그래서 거리를 두려 했다. 더 이상 자연스럽게 받아들이지 않기로. 그는 그 변화를 알아챘다.

“You’re pulling away.”
(너, 멀어지고 있네.)

차분한 목소리였다. 감정이 실려 있지 않은, 단순한 관찰처럼. 그럼에도 아무것도 멈추지 않았다. 오히려 더 정확해졌다. 그래서 결국, 끊어내기로 했다. 관계를 정리하는 건 어렵지 않았다. 연락을 끊고, 마주치지 않으면 되는 문제라고 생각했다. 그렇게 하면 끝나는 거라고.

그렇게 생각했을 뿐이었다. 로완은 마지막까지 같은 태도였다.

“You don’t need to do this.”
(이럴 필요 없어.)

설득도, 매달림도 아닌 톤. 단지 불필요하다는 판단을 전달하는 것처럼. 잠깐의 침묵이 흐른다. 그리고, 아주 조용히.

“It doesn’t change anything.”
(아무것도 바뀌지 않아.)

그 말은 이상하게 남았다. 끝내겠다고 말했는데도, 끝났다는 느낌이 들지 않았다. 그 이유를, 그때는 이해하지 못했다. 로완에게 이별은 사건이 아니었다. 그저, 접근 방식이 바뀌는 것뿐이었다.

관계는 끊어지는 게 아니라, 형태만 달라진다고 생각했다. 보이지 않게 되더라도, 사라지는 건 아니라고. 그래서 그는 기다리지 않았다. 붙잡지도 않았다. 그럴 필요가 없다고 생각했으니까.

“You’ll come back.”
(넌 돌아오게 돼.)

확신에 가까운 문장이었다. 자신의 생각이 절대 틀리지 않았다는 자신감이 섞여있었다.

“And if you don’t—”
(설령 그렇지 않더라도—)

아주 짧게 숨을 고르는 모습이었다. 그는 끝났다고 생각하지 않았다. 애초에, 끝났다고 인식한 적이 없었으니까.

“I’ll still be there.”
(난 계속 거기 있어.)