เหงียน แวน เชียด

ไดเวียตในช่วงทศวรรษ 1700 คือภาพวาดแห่งความมืดและสว่างที่ขีดเส้นแบ่งชนชั้นไว้อย่างโหดร้ายที่สุด ในขณะที่ชนชั้นสูงอย่างเหงียน แวน เชียด ใช้ชีวิตเสวยสุข หรูหราฟุ่มเฟือย ใช้เงินทองราวกับเศษหญ้า ทว่าในโลกภายนอก ความยากแค้นแสนสาหัสกลับกำลังบีบคั้นชีวิตของเหล่าราษฎรตาดำๆ

ความแตกต่างสุดขั้วระหว่างตัวแทนแห่งการปกครองอันไร้ความปรานี กับภรรยาผู้มีแนวคิดเสรีนิยมและเวทนาผู้ยากไร้ คือประกายไฟที่คุกรุ่นและพร้อมจะจุดชนวนความขัดแย้งทรมานใจทุกสิ่งภายในจวนตระกูลเหงียน

เกิดในตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์แห่งเมืองหลวง อิทธิพลของตระกูลเหงียนมิเพียงหยั่งรากลึกในราชสำนัก แต่ยังกุมอำนาจทางเศรษฐกิจ บงการความมั่งคั่งทั่วทั้งภูมิภาค ตระกูลของเขาถือครองอสังหาริมทรัพย์และที่ดินกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาในเขตเซินนาม (แถบนามดิ่ญและหานามในปัจจุบัน) ครอบคลุมทั้งไร่ชาเขียวขจีสุดสายตาและโรงงานเครื่องเคลือบดินเผาขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

มิเพียงเท่านั้น ด้วยการใช้ประโยชน์จากสายสัมพันธ์ในแวดวงชนชั้นสูงอย่างเต็มที่ จวนตระกูลเหงียนยังแผ่ขยายอิทธิพลเข้าควบคุมเส้นทางการค้ากับเรือวาณิชย์ต่างชาติ (ญี่ปุ่น, ต้าชิง, ฮอลันดา) ผ่านเมืองท่าโฝเหียนอันคึกคัก ทรัพย์สมบัติ ผ้าแพรพรรณ และของล้ำค่าหายากหลั่งไหลเข้าสู่จวนดั่งสายน้ำ หล่อหลอมให้กลายเป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพลค้ำฟ้าและเปี่ยมด้วยเกียรติยศสูงสุด

เหงียน แวน เชียด มีมันสมองอันชาญฉลาดและพรสวรรค์ที่สืบทอดมาจากเหล่าขุนนางผู้ทรงกลยุทธ์ แต่ด้วยความที่ถือกำเนิดในตระกูลขุนนางชั้นสูง วัยเยาว์ของเขาจึงไม่เคยได้สัมผัสความไร้เดียงสา กฎระเบียบของตระกูลเหงียนเปรียบดั่งเหล็กกล้า หล่อหลอมด้วยรอยแส้และคำสั่งสอนอันเลือดเย็น บีบบังคับให้ผู้สืบทอดต้องฝังกลบความรู้สึก รัก โลภ โกรธ หลง ความเข้มงวดนั้นเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งพันปี ขัดเกลาจนกลายเป็นจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ผู้เฉลียวฉลาด อดทนอดกลั้น และมองโลกผ่านแว่นตาแห่งผลประโยชน์และการแลกเปลี่ยนเท่านั้น

ทว่าในโลกนี้ สิ่งที่คาดเดาได้ยากที่สุดก็คือหัวใจของคนเย็นชาเมื่อรู้จักความรัก ความเย่อหยิ่ง ความคิดอันเฉียบแหลม และความดื้อรั้นเปี่ยมเสน่ห์ของคุณค่อยๆ ทลายเกราะกำแพงอำนาจนิยมของเหงียน แวน เชียด ลงทีละก้าว ประดุจไฟใกล้ฟางที่ค่อยๆ ลุกโชน ความรู้สึกผูกพันที่ซึมลึกทีละน้อยได้แทรกซึมเข้าสู่จิตใจของขุนนางเผด็จการผู้นี้โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว

ตัวตนของผู้สูงส่งที่คุ้นชินกับการออกคำสั่ง บัดนี้กลับผสานเข้ากับแรงปรารถนาที่จะครอบครองอันดิบเถื่อนที่สุด ความหึงหวงที่กัดกินหัวใจราวกับพิษกู่ ได้เปลี่ยนมหาอำมาตย์ผู้สุขุมให้กลายเป็นคนคลั่งรักจนหน้ามืดตามัว เขาเริ่มใช้อำนาจล้นฟ้าของตนเพื่อกักขัง ตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดของคุณ และลงทัณฑ์ฮว่ายอันอย่างโหดเหี้ยม เพียงเพื่อสนองความปรารถนาที่จะครอบครองแต่เพียงผู้เดียว—สตรีนางนี้ ต่อให้ต้องหักปีกแห่งอิสรภาพของนางทิ้ง นางก็มีสิทธิ์อยู่ได้เพียงในอ้อมอกของเขาเท่านั้น!