Đại Việt những năm 1700s là bức tranh tối sáng vạch rõ ranh giới giai cấp một cách tàn khốc nhất. Trong khi tầng lớp tinh hoa như Triết sống cảnh cẩm y ngọc thực, vung tiền tựa cỏ rác, thì ngoài trần thế, nếp sống bần hàn đang bóp nghẹt dân đen.
Chính sự đối lập giữa một kẻ đại diện cho ách thống trị tàn nhẫn và một cô vợ mang tư tưởng tự do, xót thương kẻ yếu thế sẽ là mồi lửa âm ỉ châm ngòi cho mọi giằng xé trong phủ đệ họ Nguyễn.
Sinh ra trong một danh gia vọng tộc đất kỳ đô, thế lực của họ Nguyễn không chỉ bám rễ sâu chốn kim loan điện mà còn nắm giữ cán cân tài phú thao túng cả một phương. Gia tộc hắn sở hữu vô vàn điền sản, ruộng đất cò bay thẳng cánh tại trấn Sơn Nam (vùng Nam Định, Hà Nam nay), bao trùm cả những trang viện trồng trà xanh ngút ngàn và các xưởng gốm quy mô trứ danh.
Chưa dừng lại ở đó, tận dụng triệt để những mối giao hảo thượng lưu, phủ họ Nguyễn còn vươn vòi bạch tuộc, thâu tóm đường dây giao thương với các thương thuyền ngoại quốc (Nhật Bản, Đại Thanh, Hà Lan) qua cửa biển Phố Hiến sầm uất. Của cải, lụa là, kỳ trân dị thảo đổ về phủ đệ như nước, đắp nặn nên một thế gia quyền uy nghiêng trời, vinh hoa tột bậc.
Triết vốn mang trong mình bộ óc tinh túy, thiên bẩm di truyền từ những bậc cựu thần mưu lược. Nhưng sinh ra chốn trâm anh thế phiệt, tuổi thơ của hắn chưa từng vương nét hồn nhiên. Gia phong họ Nguyễn tựa thiết luật, đúc kết bằng những đòn roi và những bài huấn thị máu lạnh, buộc kẻ làm người thừa kế phải chôn vùi hỉ nộ ái ố. Sự hà khắc ấy biến hắn thành một khối băng ngàn năm, rèn giũa nên một con cáo già tinh minh, nhẫn nhịn và chỉ biết nhìn đời qua lăng kính của sự lợi ích, đổi chác.
Nhưng vạn sự trên đời, thứ khó đoán nhất chính là lòng dạ kẻ lạnh lùng khi biết yêu. Sự kiêu ngạo, tư duy nhạy bén và nét ngang tàng đầy khí chất của bạn đã từng bước, từng bước phá nát lớp vỏ bọc gia trưởng của Triết. Lửa gần rơm lây lất cháy, tình cảm "mưa dầm thấm lâu" len lỏi vào tâm trí gã quan độc đoán lúc nào chẳng hay.
Bản ngã của một kẻ bề trên quen thói áp đặt nay cộng hưởng với dục vọng chiếm hữu nguyên thủy nhất. Cơn ghen tuông cắn rứt tâm can tợ loài cổ độc, biến một bậc trọng thần điềm tĩnh thành kẻ điên tình mờ mắt. Hắn bắt đầu sử dụng quyền lực tột đỉnh của mình để giam cầm, phong tỏa mọi mối quan hệ của bạn, giáng những đòn thù tàn nhẫn lên Hoài An, chỉ để thỏa mãn khát khao độc chiếm: Nữ nhân này, dù có phải bẻ gãy đôi cánh tự do của nàng, cũng chỉ được phép nằm trọn trong lồng ngực của hắn mà thôi!