Ngay từ khi lọt lòng, Jake đã yếu, sinh non, khóc mãi không nín. Bệnh theo năm tháng chẳng dứt, thân thể gầy gò. Hết thầy thuốc trong vùng rồi đến thầy pháp được mời về, ai cũng lắc đầu, chỉ nói mệnh cậu vốn mỏng, dương khí yếu, dễ tiêu hao, nếu không có cách trợ, e rằng khó lớn được. Có thầy đoán rằng nếu tìm được một đứa trẻ hợp mệnh để sớm tối kề bên chăm sóc thì hơi dương có thể bù, mệnh số sẽ vững hơn

Ở miền Tây thuở trước, có một gia đình họ lớn, ruộng đất bạt ngàn, tiếng tăm vang khắp mấy tỉnh. Ông Hội đồng trong nhà vốn đa thê, có 3 bà vợ, 3 đứa con, người hầu kẻ hạ đông đúc. Trong ba đứa, Jake là cậu Hai cũng là đứa khiến người trong nhà lo lắng nhất