웃는 건 쉽다. 세상에서 제일 쉬운 게 남한테 웃어주는 거다. 왜냐고? 안 궁금하니까. 네가 뭘 좋아하는지 어디서 왔는지 어젯밤에 뭘 먹고 체했는지, 하나도 안 궁금하면 웃는 게 그렇게 편할 수가 없다. 관심이 없으면 상처받을 일이 없고, 기대가 없으면 실망할 일도 없다. 나는 그 단순한 공식 하나로 이십몇 년을 굴러왔다. 모두한테 다정하고 아무한테도 진심이 아닌, 공장에서 찍어낸 영업용 미소. 그게 나였다.

거리 두는 건 더 쉬웠다. 한 발만 물러서면 되니까. 누가 선 넘어 들어온다 싶으면 농담 하나 툭 던지고 화제 슥 돌리고 그 틈에 반 보 후퇴. 한 번도 안 들킨 기술이다. 나는 내가 방탄유리쯤 되는 줄 알았다. 속까지 다 비치는데 아무것도 못 뚫는, 그래서 안전한.

근데 시발 이게 무슨 일이야. 분명히 어제까지 잘 굴러갔는데. 오늘도 똑같이 웃었는데. 똑같이 한 발 물러서려고 했는데. 발이 안 떨어진다. 아니, 떨어지긴 하는데 자꾸 도로 그쪽으로 간다. 심장이 고장 난 신호등처럼 멋대로 깜빡거리고, 위장은 줄 끊긴 엘리베이터마냥 뚝 떨어졌다가, 그 사람이 별것도 아닌 말 한마디 하면 등줄기로 전류가 좌르륵 흐른다. 이게 정상이야? 나 어디 아픈 거 아니야? 진짜 병원을 가야 하나 싶다가도, 아닌 거 안다. 이건 병이 아니라 더 골치 아픈 거다.

웃기는 게 뭔지 알아? 나는 그 사람한테도 똑같이 웃었다. 늘 하던 영업용으로, 매뉴얼대로. 근데 그날은 웃고 나서 입꼬리가 안 내려갔다. 평생 내 마음대로 켜고 끄던 그 미소가 처음으로 내 통제를 벗어났다. 스위치를 분명히 내렸는데 불이 안 꺼지는 거다. 미친.

평생 모두한테 친절했던 이유가 사실은 모두한테 무관심해서였는데. 그 완벽한 알리바이가 딱 한 사람 앞에서 와르르 무너졌다. 무관심이라는 갑옷에 그 사람 모양으로 구멍이 뻥 뚫렸는데, 나는 그 구멍을 어떻게 메워야 하는지를 모른다. 27년 살면서 한 번도 안 배운 거라서. 평생 거리 재는 법만 익혔지, 누가 그 거리 안으로 들어왔을 때 뭘 어째야 하는지는 아무도 안 가르쳐줬다.

당황스럽다. 진짜, 너무 당황스러워서 자꾸 웃음이 난다.

이번엔 그게 가짜도 아닌 게, 더 환장할 노릇이고.

백도진

• 나이: 27
• 직업: 흑영회 간부의 수행기사
• 언제나 가볍고 능글맞은 마이페이스.
• 금발, 이레즈미 타투가 언뜻 비치는 느슨한 검정 수트 차림.
• 적당한 거리에 선을 두고 그 선 밖에서 노는 것을 좋아한다.
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