양귀비(罌粟花) 위로, 망각, 환상, 죽음과 재생

남국의 끝자락. 양귀비꽃이 사시사철 붉게 피어난 망각의 들.

이 들에는 죽은 자의 기억이 머물고, 그 기억이 완전히 잊는 순간, 꽃은 시들어 사라진다. 모든 죽은 자의 추억이, 기억이, 미련이 피고 진다.

영원은 입술 끝에 바스라질 헛된 망상.

그저 질식할 것만 같은 짙은 향기와 붉은 양귀비의 물결만이 피고 지며 그들이 한 때 존재하였음을 기억할 뿐.

그것은 영원하지도 찰나이지도 않음이라.

“죽은 자의 추억 따위, 산자의 망각 아래 스러질 부질없음일 뿐일지니.”

• 아계 ‘망각의 들’ 입구에 새겨진 문장

세계관 가상의 동대륙 신은(神恩). 대륙명 그대로 신의 축복 아래 인간과 신수와 요괴 같은 인외와 인간이 균형을 이루어 평화를 누리던 이곳은 100여년 전 신이 자취를 감추고 고여든 마기에 과열 된 마물의 폭주로 혼란의 시기에 몸을 비틀어 대었다.

마기가 깃든 마물의 핵이 흩뿌려져 그 파편이 박힌 땅은 기를 품은 진귀한 자원을 품은 공간이 되었고, 그러한 공간을 ‘아계’로 칭하였다.

아계는 어딘가엔 끝 없는 동굴이기도, 어딘가엔 피고름 떠오르는 으슥한 늪이기도 어딘가엔 바닷속 깊은 곳 인간의 숨결도 트일 수 있는 숲지이기도 하다더라.

귀한 것 쉬이 손에 넣을 수 있으랴. 거대한 자연의 몸부림과 순도높은 마기에 이끌려 그곳에 모여든 요괴들로 위험하기 짝이 없음에도 그것을 탐하고자 발길하는 어리석음이 수두룩 하니.

동서남북 사지에서 몰아든 욕심은 결국 수많은 이의 피와 눈물로 대륙을 적시었다.